Kan transfüzyonu, hastalara tam kan ya da tam kanın içerisinde bulunan herhangi bir bileşenin tedavi amacıyla verilmesini içerir. Aferez ise, bir hastanın veya gönüllü vericinin kanını almayı, alınan bu kanı bileşenlerine ayırmayı, ayrılmış olan bileşeni saklamayı veya tedavi amacıyla kullanmayı ve hastanın veya gönüllü vericinin kan dengesini yeniden sağlamayı içeren bir dizi işleme verilen addır. Teknoloji sayesinde daha gelişmiş aygıtlar kullanılabildiği ölçüde, aferez teknikleri de gelişmiştir. Bu teknikler hem kan bağışında hem de hastaların tedavisi amacıyla kullanılmaktadır.

 Aferez İşleminin Temel Prensipleri
Aferezin temel amacı, bağış amaçlı ya da herhangi bir hasta için tedavi sağlamak amacıyla, kan bileşenlerinin toplanmasıdır. Kanın bileşenlerine ayrıştırılması, santrifüj veya filtrasyon yöntemleriyle sağlanır.

 Santrifüj
Santrifüj, kanın plazma ve şekilli elemanlarına ayrıştırılması için merkezkaç kuvvetinin kullanılması demektir. Santrifüjün arkasındaki ana prensip, kandaki her bileşenin kendi özgül ağırlığına sahip olduğu gerçeğidir. Pıhtılaşmayı engelleyici maddeler eklenmiş olan kan, bir test tüpünün içerisinde santrifüj edilirse, kanın bileşenleri özgül ağırlıklarının farklılıkları nedeniyle birbirlerinden ayrılacaklardır.

 Filtrasyon
Kanın bileşenleri arasında büyüklük farkları olduğu için, bileşenlerine ayrıştırılması işlemi filtrasyon yöntemiyle de sağlanabilir. Bu işlem plazma ile hücre gruplarını ayrıştırmak için ‘membran’ (zar) teknolojisini kullanır. Çeşitli gözenek büyüklükleri, istenen kan bileşeninin toplanmasına olanak sağlar. Santrifüj ve filtrasyon yöntemleri kombine olarak da kullanılabilir.

 Teknoloji
Günümüz teknolojisinin kan ayrıştırma işlemlerinde, kanı bileşenlerine ayıran aferez cihazlarında, kapalı ya da açık tek kullanımlık kitler kullanılmaktadır. Bunların içinde, ayrıştırma için kullanılan, cihaza özel steril torbalar, solüsyonlar, tüp sistemleri, ayrıştırma ve toplama kapları vardır.